Mariefred–Strängnäs

Gripsholms slott speglar sig i Mälarens yta redan innan du satt dig i sadeln. Det massiva renässansslottet – tegelrött mot det stilla vattnet – sätter tonen för en av Sörmlands mest tillgängliga cykelupplevelser: 30 km genom odlingslandskap, lövskog och kulturhistoria som sträcker sig tusen år bakåt.

Sträckan är del av Näckrosleden (etapp 9, totalt 700 km runt Sörmland i 14 etapper) och tar dig från Mariefred till Strängnäs på mestadels mindre grusvägar med de sista åtta kilometrarna på asfalt. Terrängen är svagt kuperad – aldrig mer än att du kan prata obehindrat – och landskapet öppnar sig med vidsträckta vyer över åkrar, ängsmarker och glittrande Mälarvikar. Via Stållarholmen korsar du den karakteristiska Strängnäsåsen med utsikt som sträcker sig ända till Selaön. Många upplever just den sträckan som ruttens vackraste, när betesmarkerna breder ut sig och domkyrkan långsamt tornar upp sig vid horisonten.

I Mariefred bör du unna dig mer än ett hasigt slottsbesök. Gripsholms slott rymmer Sveriges nationalporträttsamling – över 4 000 verk från Gustav Vasa till nutid – och det tar minst en timme att göra rummen rättvisa. Mariefreds lilla centrum med koppartak och kullerstensgator har caféer som serverar hembakat med Mälarutsikt. I andra änden väntar Strängnäs domkyrka från 1200-talet, en av Sveriges äldsta tegelkyrkor, belägen på en höjd med panorama över staden och vattnet.

Det som gör den här turen extra minnesvärd är återresan. Istället för att cykla samma väg tillbaka kan du ta ångbåten S/S Mariefred – Sveriges äldsta ångfartyg i reguljär trafik – från Mariefred mot Stockholm. Cyklar får plats ombord, och den långsamma färden över Mälarens spegelblanka vatten är en upplevelse i sig. En del tycker att båtresan är turens höjdpunkt. Båten går under sommarsäsongen, och det är klokt att kolla avgångstider i förväg.

Praktiskt sett är detta en halvdagstur som passar alla – från barnfamiljer till pensionärer som vill ha motion utan stress. Ta med fika och vatten för sträckan mellan orterna, som saknar service. Taxinge slott med sitt berömda kakbord (Nordens största, sägs det) ligger bara 20 km från leden och är en populär avstickare. Bäst från maj till september, men redan i april kan rapsfälten lysa gula längs vägen.